SpaceX progetta in Texas un supercomputer da 24 miliardi di dollari

A Starbase, nel sud del Texas, SpaceX progetta un complesso che riunirebbe una centrale a gas e un centro di supercalcolo, cioè un enorme insieme di computer destinati ad addestrare e far funzionare i modelli di intelligenza artificiale. Le fasi iniziali comporterebbero un investimento stimato di 24 miliardi di dollari, e l'avviso pubblico prevede possibili espansioni successive. Restano da precisare la capacità della centrale, le dimensioni dell'infrastruttura informatica e il calendario operativo, elementi decisivi per trasformare la cifra proposta in potenza di calcolo realmente disponibile.

La corsa all'intelligenza artificiale dipende ormai dalla possibilità di alimentare i computer quanto dalla disponibilità dei chip. Il progetto texano rende concreto questo passaggio.

Dai razzi ai modelli linguistici

Il legame tra razzi e intelligenza artificiale ha una base societaria: SpaceX ha acquisito xAI, l'azienda che sviluppa Grok. Il gruppo affianca così alle attività spaziali lo sviluppo dei modelli e delle infrastrutture necessarie a farli funzionare.

L'obiettivo dichiarato di aggiungere 10 gigawatt di capacità nel 2027 riguarda l'espansione complessiva dei suoi data center. Un gigawatt equivale a un miliardo di watt, la potenza di una grande centrale elettrica. Attribuire questa cifra al solo campus di Starbase darebbe una rappresentazione impropria del progetto.

L'energia diventa il vero vincolo

La scala finanziaria si inserisce in una trasformazione dell'intero settore. Nel 2025 la spesa in conto capitale, cioè gli investimenti in impianti e attrezzature, di cinque grandi società tecnologiche ha superato complessivamente 400 miliardi di dollari, sostenuta dai data center. Nello stesso anno la domanda elettrica mondiale di queste strutture è cresciuta del 17%. Fatih Birol, direttore esecutivo dell'Agenzia internazionale dell'energia, individua nell'accesso rapido, sicuro e conveniente all'elettricità un vantaggio competitivo per i paesi che sviluppano l'AI. La disponibilità energetica diventa quindi una condizione industriale, al pari di capitale e semiconduttori.

Cosa misurano davvero i gigawatt

Conviene capire che cosa dicano questi grandi numeri. I gigawatt indicano una potenza elettrica, mentre il lavoro informatico svolto dipende dai processori installati, dai collegamenti fra le macchine e dal software. Una parte dell'elettricità serve inoltre al raffreddamento e agli apparati di supporto. La capacità nominale di una centrale, il consumo dell'intero campus e l'alimentazione dei server descrivono livelli differenti dell'infrastruttura. Anche un edificio completato può attendere componenti elettrici o sistemi di raffreddamento prima di ospitare attività produttive.

Un gigawatt di elettricità dice poco sul calcolo effettivamente prodotto dai server

Produrre corrente accanto ai server

Costruire una centrale vicino ai computer potrebbe ridurre la dipendenza dalle attese per collegarsi alla rete elettrica. Questa scelta trasferisce tuttavia sull'operatore la responsabilità di garantire un'alimentazione stabile. L'analisi dell'Agenzia internazionale dell'energia stima che la generazione dedicata a gas possa richiedere un sovradimensionamento del 30–70% rispetto alla domanda, cioè una capacità installata molto superiore al consumo medio, per servire in modo affidabile carichi critici e variabili. È un parametro industriale generale, distinto da una valutazione specifica di Starbase.

Batterie, ridondanza e manutenzione diventano parti essenziali del progetto. Le difficoltà di approvvigionamento delle turbine possono inoltre ridurre il vantaggio temporale cercato attraverso l'autoproduzione.

Acqua, emissioni e rischi fisici

Il bilancio ambientale dipende dalla configurazione concreta dell'impianto. Affidarsi al gas comporta emissioni legate alla produzione elettrica, mentre il fabbisogno idrico dipende sia dalla generazione sia dal raffreddamento. Esiste poi un compromesso fra acqua ed energia: alcune soluzioni che risparmiano acqua richiedono più elettricità. Per valutare Starbase serviranno consumi attesi, tecnologie impiegate e condizioni autorizzative. La concentrazione di infrastrutture costose nello stesso luogo rende rilevanti anche i rischi fisici e la continuità operativa.

Un confine comunale che vale molto

La localizzazione aggiunge una dimensione politica. Il terreno destinato all'impianto è passato dalla giurisdizione di Brownsville a quella di Starbase, collocando il progetto fuori dalla moratoria sui data center successivamente entrata in vigore a Brownsville. Il confine municipale assume così un valore economico, perché cambia il contesto amministrativo in cui negoziare tempi e condizioni. Se fosse rimasto a Brownsville, il progetto avrebbe probabilmente affrontato un rinvio o richiesto un'altra localizzazione. Dedurne una cancellazione definitiva sarebbe invece prematuro.

Starbase è una città strettamente legata a SpaceX, ma il confronto coinvolge anche le comunità circostanti. Il South Texas Environmental Justice Network ha annunciato una protesta, mentre alcuni residenti di Brownsville vedono opportunità occupazionali. Sono posizioni documentate, con interessi differenti. Per le amministrazioni il punto diventa rendere verificabili i benefici: posti permanenti, infrastrutture finanziate dall'azienda e obblighi sull'acqua. A livello statale, la governatrice eletta Gina Hinojosa ha prospettato uno stop alle approvazioni in attesa di maggiori protezioni legislative.

Le regole texane e un precedente federale

L'autoproduzione va inserita nel quadro delle norme applicabili. La Senate Bill 6 texana affronta già l'allocazione dei costi di trasmissione, la credibilità delle richieste dei grandi consumatori e la loro gestione durante le emergenze elettriche. La configurazione del collegamento alla rete e della generazione sul posto determina quali disposizioni entrino concretamente in gioco. Il controllo municipale può agevolare alcuni passaggi, mentre competenze e obblighi energetici restano distribuiti fra soggetti diversi.

Un precedente utile risale al 1° novembre 2024. La Federal Energy Regulatory Commission, l'autorità federale statunitense dell'energia, respinse una modifica contrattuale per ampliare il carico di un data center collegato alla centrale nucleare di Susquehanna. La decisione riguardava le condizioni dell'accordo e non vietava in generale queste configurazioni. Willie L. Phillips, allora presidente, dissentì: avrebbe autorizzato l'intesa imponendo informative periodiche, anche sull'alimentazione di riserva. Il caso appartiene a un sistema elettrico diverso da quello texano, ma mostra quanto contino trasparenza, affidabilità e ripartizione dei costi anche quando centrale e server sono vicini.

Cosa insegna all'Italia

Per l'Italia il confronto pertinente riguarda soprattutto la trasparenza delle infrastrutture. Il quadro europeo prevede già il monitoraggio e la comunicazione delle prestazioni energetiche dei data center interessati, attraverso una banca dati comune che comprende indicatori sull'impronta idrica. La Commissione sta inoltre preparando una proposta sugli standard minimi di prestazione. Queste regole riguardano gli impianti europei e offrono al tempo stesso un criterio per leggere gli annunci internazionali: affiancare all'investimento dichiarato informazioni confrontabili su risorse utilizzate ed efficienza.

Il calendario dei server dipende dall'allineamento di permessi, incentivi ed energia

Il prossimo appuntamento è a dicembre

A Starbase il prossimo passaggio concreto è l'udienza del 9 dicembre 2026 sulle agevolazioni fiscali e sull'accordo di sviluppo economico. Importo e durata degli sgravi restano da chiarire, insieme agli impegni richiesti in cambio. L'esame degli incentivi procede su un piano distinto dalle autorizzazioni ambientali e dalla disponibilità dell'energia, e il progetto avanzerà solo quando tutti questi tasselli andranno al loro posto.