La sorpresa dell'asteroide di Lucy: 'non ci aspettavamo niente di così bizzarro'
La missione Lucy della NASA ha recentemente sorvolato un piccolo asteroide chiamato Dinkinesh, che si è rivelato un sistema affascinante tutto suo.
.webp)
La missione Lucy della NASA ha recentemente sorvolato un piccolo asteroide chiamato Dinkinesh, che si è rivelato un sistema affascinante tutto suo. Le foto del sorvolo hanno rivelato che Dinkinesh ha un piccolo asteroide compagno, facendolo diventare un sistema binario. Inoltre, il compagno più piccolo è un oggetto interessante perché è un tipo di asteroide chiamato binario di contatto, formato da due oggetti che si toccano formando una forma a due lobi. Questa scoperta sorprendente sta intrigando la comunità scientifica.
Le sorprese continuano per la missione Lucy della NASA, diretta a studiare gli asteroidi troiani nell'orbita di Giove. Lucy ha recentemente sorvolato un piccolo asteroide chiamato Dinkinesh e ha colto l'occasione per testare alcuni dei suoi sistemi, ma Dinkinesh si è rivelato un sistema affascinante tutto suo.
La scorsa settimana le foto del sorvolo hanno rivelato che Dinkinesh aveva un piccolo asteroide compagno, rendendolo parte di un sistema binario. Ora, ulteriori foto rivelano che il piccolo satellite è a sua volta un oggetto interessante, in quanto è un tipo di asteroide chiamato binario di contatto. Ciò significa che è composto da due oggetti che si toccano, formando una forma a due lobi.
'I binari di contatto sembrano essere piuttosto comuni nel sistema solare', ha detto il vice scienziato del progetto Lucy John Spencer del Southwest Research Institute in una dichiarazione. 'Ne abbiamo visti pochi da vicino e non ne abbiamo mai visto uno orbitare attorno a un altro asteroide. Eravamo perplessi per le strane variazioni di luminosità di Dinkinesh che abbiamo osservato in avvicinamento, che ci hanno dato un'indizio che Dinkinesh potesse avere una sorta di satellite, ma non ci aspettavamo niente di così bizzarro!'
Questa immagine è stata scattata circa sei minuti dopo che Lucy ha effettuato il suo avvicinamento più ravvicinato agli asteroidi, arrivando a soli 1.010 miglia da Dinkinesh. Mentre la navicella spaziale si allontanava da Dinkinesh, è stata in grado di scattare questa immagine da un punto di vista precedentemente invisibile, rivelando la strana struttura a due lobi del piccolo satellite.
'È alquanto sorprendente', ha detto Hal Levison del SwRI, il principale investigatore di Lucy. 'Non mi sarei mai aspettato un sistema del genere. In particolare, non capisco perché le due componenti del satellite abbiano dimensioni simili. Sarà divertente per la comunità scientifica cercare di capire.'
Dinkinesh si trova all'interno della fascia principale degli asteroidi del sistema solare, tra Marte e Giove. Si ritiene che questa regione contenga più di un milione di asteroidi con un diametro superiore a 1 km (0,6 miglia), oltre a milioni di altri di dimensioni più piccole. I binari di contatto come il piccolo satellite osservato da Lucy possono formarsi quando piccoli asteroidi si scontrano e si uniscono, creando spesso un tipo di asteroide a forma di cumulo di detriti anziché un oggetto più solido.
La parte insolita di questa recente scoperta è il fatto che il sistema sia composto non da due, ma da tre parti: il più grande Dinkinesh e le due parti del piccolo satellite. Non è chiaro come questo binario di contatto sia venuto ad orbitare attorno a Dinkinesh stesso.
'È davvero meraviglioso quando la natura ci sorprende con un nuovo enigma', ha detto Tom Statler, scienziato del programma Lucy presso la NASA. 'La grande scienza ci spinge a porci domande che non sapevamo di dover fare.'
.webp)
.webp)
.webp)
.webp)
.webp)
.webp)