Gli astronomi scoprono come si formano le 'fossili' delle galassie nane
Quando le piccole galassie nane iniziano a erodere, possono trasformarsi in una forma ancora più piccola e densa, chiamata galassia ultra-compatta.
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Gli astronomi hanno scoperto come le piccole galassie nane si trasformano in "fossili". Quando queste galassie nane invecchiano e iniziano a erodere, possono trasformarsi in una forma ancora più piccola e più densa chiamata galassie ultra-compatte. Utilizzando il telescopio Gemini North, gli astronomi hanno studiato oltre 100 di queste galassie nane in erosione, osservando come perdono le loro stelle esterne e il gas per diventare galassie ultra-compatte. Questa scoperta fornisce una visione più completa dell'origine di questa misteriosa classe di galassie e suggerisce che ci sono molte altre galassie nane di bassa massa da scoprire.
Le galassie si presentano in molte forme e dimensioni, comprese quelle considerevolmente più piccole della nostra Via Lattea. Queste galassie più piccole, chiamate galassie nane, possono avere anche solo 1.000 stelle, rispetto alle diverse centinaia di miliardi della nostra galassia. E quando queste galassie nane iniziano a erodere, possono trasformarsi in una forma ancora più piccola e densa, chiamata galassia ultra-compatta o UCD.
Il telescopio Gemini North ha recentemente studiato più di 100 di queste galassie nane in fase di erosione, osservando come perdono le loro stelle esterne e il gas per diventare galassie ultra-compatte o UCD. 'I nostri risultati forniscono la visione più completa sull'origine di questa misteriosa classe di galassie scoperta quasi 25 anni fa', ha dichiarato uno dei ricercatori, l'astronomo di NOIRLab Eric Peng, in una dichiarazione. 'Qui mostriamo che 106 piccole galassie nel cluster di Virgo hanno dimensioni comprese tra le normali galassie nane e le UCD, rivelando un continuum che riempie il 'gap di dimensioni' tra gli ammassi stellari e le galassie'.
Sebbene gli astronomi avessero previsto che le galassie nane potessero trasformarsi in UCD, non avevano osservato molti casi di questa transizione. Quindi, questo studio ha cercato questi 'aneli mancanti' per capire come avviene questa transizione. Hanno scoperto che queste galassie intermedie erano spesso situate vicino a galassie più grandi, che strappavano via stelle e gas dalle galassie nane per lasciare una UCD dietro di sé. 'Una volta analizzate le osservazioni del Gemini e eliminate tutte le contaminazioni di sfondo, abbiamo potuto vedere che queste galassie di transizione esistevano quasi esclusivamente vicino alle galassie più grandi. Abbiamo subito capito che la trasformazione ambientale doveva essere importante', ha spiegato l'autore principale Kaixiang Wang dell'Università di Pechino.
Questi oggetti sono stati individuati utilizzando dati provenienti da rilevamenti del cielo, che sono stati seguiti da osservazioni del Gemini North. Ciò ha permesso ai ricercatori di individuare le piccole galassie nane tra le molte galassie di sfondo visibili nel cielo. 'È eccitante poter finalmente vedere questa trasformazione in azione', ha detto Peng. 'Ci dice che molte di queste UCD sono resti fossili visibili di antiche galassie nane nei cluster di galassie, e i nostri risultati suggeriscono che ci sono probabilmente molti altri resti a bassa massa da scoprire'.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.
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