Hubble scopre oltre 1.000 nuovi asteroidi grazie al photobombing
Gli astronomi hanno utilizzato dati del telescopio spaziale Hubble di 19 anni per individuare oltre 1.000 asteroidi sconosciuti nel nostro sistema solare.
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Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto più di 1.000 nuovi asteroidi grazie alla fotobomba. Gli astronomi hanno utilizzato dati di 19 anni del telescopio Hubble per individuare oltre 1.000 asteroidi precedentemente sconosciuti nel nostro sistema solare. La scoperta è stata possibile grazie all'analisi di immagini che mostravano asteroidi che attraversavano il campo visivo del telescopio, confermando l'esistenza di una grande popolazione di asteroidi nella fascia principale tra Marte e Giove.
Il telescopio spaziale Hubble è famoso per scattare immagini di galassie lontane, ma è anche utile per studiare oggetti qui nel nostro sistema solare. Recentemente, i ricercatori hanno trovato un modo creativo per utilizzare i dati del telescopio Hubble per individuare asteroidi precedentemente sconosciuti, situati principalmente nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove.
I ricercatori hanno scoperto incredibili 1.031 nuovi asteroidi, molti dei quali piccoli e difficili da individuare, con diversi di essi con dimensioni inferiori al chilometro. Per identificare gli asteroidi, i ricercatori hanno esaminato un totale di 37.000 immagini del telescopio Hubble scattate nel corso di 19 anni, individuando la scia caratteristica degli asteroidi che sfrecciano davanti alla fotocamera di Hubble.
Per lavorare su così tanti dati, gli astronomi professionisti hanno reclutato cittadini scienziati per aiutare a setacciare un archivio di immagini di Hubble e cercare indicazioni degli asteroidi come parte del progetto Hubble Asteroid Hunter. Hanno anche utilizzato l'apprendimento automatico per individuare i segni di un asteroide che 'photobomba' un'immagine di Hubble, lasciando una scia attraverso un'immagine mentre l'asteroide passa di lì. Ciò ha permesso loro di trovare un numero sorprendentemente grande di oggetti.
'Stiamo andando sempre più a fondo nella visione della piccola popolazione di asteroidi della fascia principale. Siamo rimasti sorpresi nel vedere un così grande numero di oggetti candidati', ha detto il capo ricercatore Pablo García Martín dell'Università Autonoma di Madrid, Spagna, in una dichiarazione. 'C'era qualche indizio che questa popolazione esistesse, ma ora lo stiamo confermando con un campione casuale della popolazione di asteroidi ottenuto utilizzando l'intero archivio di Hubble. Questo è importante per fornire approfondimenti nei modelli evolutivi del nostro sistema solare.'
Osservando la forma della scia lasciata nelle immagini, alcune delle quali su più esposizioni, gli astronomi possono calcolare le orbite degli asteroidi e la loro distanza. Poi, confrontando la luminosità di ogni oggetto con la sua distanza, possono calcolarne le dimensioni.
'Le posizioni degli asteroidi cambiano nel tempo e quindi non è possibile trovarli semplicemente inserendo coordinate, perché in momenti diversi potrebbero non esserci', ha detto il co-autore della ricerca Bruno Merín, del Centro Europeo di Astronomia Spaziale di Madrid, Spagna. 'Come astronomi non abbiamo tempo per cercare tra tutte le immagini degli asteroidi. Così abbiamo avuto l'idea di collaborare con più di 10.000 volontari cittadini scienziati per esaminare gli enormi archivi di Hubble.'
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Astronomy and Astrophysics.
