Il telescopio James Webb osserva l'atmosfera di un mondo infernale roccioso
Il telescopio spaziale James Webb ha recentemente investigato un esopianeta che potrebbe avere la prima atmosfera di un pianeta roccioso scoperta al di fuori del sistema solare.
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Il telescopio James Webb osserva l'atmosfera di un mondo infernale roccioso. Il telescopio spaziale James Webb ha recentemente investigato un esopianeta che potrebbe avere la prima atmosfera di un pianeta roccioso scoperta al di fuori del sistema solare. Gli astronomi hanno scoperto indicazioni di un'atmosfera ricca di volatili, con presenza di monossido di carbonio o biossido di carbonio. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.
Esplorando nuovi mondi
Quando si tratta di apprendere informazioni sugli esopianeti, o pianeti al di fuori del nostro sistema solare, il Telescopio Spaziale James Webb sta fornendo più informazioni che mai. Negli ultimi dieci anni circa, sono stati scoperti migliaia di esopianeti, con dettagli disponibili su questi mondi, come le loro orbite e le loro dimensioni o massa. Ma ora stiamo iniziando a scoprire come sono realmente questi pianeti, compresi i dettagli delle loro atmosfere. Webb ha recentemente indagato sull'atmosfera intorno all'esopianeta 55 Cancri e, trovando ciò che potrebbe essere la prima atmosfera di un pianeta roccioso scoperta al di fuori del sistema solare.
Un mondo infernale
Il pianeta in questione, 55 Cancri e, non è un luogo accogliente. La stella che lo ospita è simile al Sole, ma l'orbita del pianeta è così vicina ad essa, a soli 1,4 milioni di miglia di distanza, che la sua superficie è probabilmente un oceano bollente di magma. È persino conosciuto come il 'pianeta infernale'. Ma nonostante le condizioni estreme lì, gli astronomi si sono da tempo chiesti se il pianeta potesse ospitare un'atmosfera o se è troppo caldo e bombardato da troppa radiazione.
Scoperte interessanti
'Ho lavorato su questo pianeta per più di un decennio', ha detto la co-autrice della nuova ricerca, Diana Dragomir dell'Università del New Mexico, in una dichiarazione. 'È stato davvero frustrante che nessuna delle osservazioni che abbiamo ricevuto abbia risolto in modo robusto questi misteri. Sono entusiasta che finalmente stiamo ottenendo alcune risposte!'
È più difficile individuare atmosfere intorno ai pianeti rocciosi rispetto ai grandi giganti gassosi perché sono più sottili, ma i ricercatori che utilizzano il NIRCam (Near-Infrared Camera) e il MIRI (Mid-Infrared Instrument) di Webb sono riusciti a vedere indicazioni di un'atmosfera ricca di volatili, indicando la presenza di monossido di carbonio o biossido di carbonio.
Ulteriori indagini
I ricercatori hanno anche scoperto che il lato del pianeta che affronta la sua stella, chiamato il lato diurno, è più freddo del previsto. Ciò suggerisce che il calore viene trasferito al lato notturno più freddo, probabilmente attraverso un'atmosfera. Ora la domanda è come si è formata quell'atmosfera, poiché le temperature estreme avrebbero probabilmente eliminato qualsiasi gas presente quando il pianeta si è formato. Gli studiosi ipotizzano che l'atmosfera potrebbe formarsi dai gas che emergono dall'interno del pianeta.
'L'atmosfera primaria sarebbe da tempo scomparsa a causa dell'alta temperatura e dell'intensa radiazione proveniente dalla stella', ha detto il co-autore Aaron Bello-Arufe del Jet Propulsion Laboratory della NASA. 'Questa sarebbe un'atmosfera secondaria che viene continuamente rifornita dall'oceano di magma. Il magma non è solo cristalli e roccia liquida, c'è anche molto gas disciolto al suo interno.'
La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature.
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