Il telescopio spaziale Hubble osserva la nascita di stelle nel caos delle galassie interagenti
In mezzo al gas e alla polvere che si muovono a causa delle forze gravitazionali delle galassie interagenti, possono verificarsi esplosioni di formazione stellare, creando nuove generazioni di stelle.
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Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente catturato un'area di intensa formazione stellare nella galassia AM 1054-325, che è stata distorta a causa delle forze gravitazionali di una galassia vicina. La forma a S di questa galassia ha creato una lunga coda chiamata "coda di marea", lunga migliaia di anni luce, dove vengono generate milioni di nuove stelle. I ricercatori hanno studiato 12 galassie interagenti e hanno scoperto un totale di 435 ammassi di nuove stelle, con ogni ammasso che ospita fino a 1 milione di stelle neonate. Queste osservazioni forniscono informazioni cruciali sulla formazione stellare e sulla formazione di ammassi stellari globulari.
Quando due galassie si scontrano, i risultati possono essere distruttivi, con una delle galassie che finisce strappata a pezzi, ma possono anche essere costruttivi. Nel caos di gas e polvere che si muove a causa delle forze gravitazionali delle galassie interagenti, possono verificarsi esplosioni di formazione stellare, creando nuove generazioni di stelle. Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente catturato uno di questi focolai di formazione stellare nella galassia AM 1054-325, che è stata distorta in una forma insolita a causa dell'attrazione gravitazionale di una galassia vicina.
La forma a S di questa galassia ha creato una lunga scia, chiamata coda di marea, lunga migliaia di anni luce e dove stanno nascendo milioni di nuove stelle. I ricercatori hanno studiato 12 galassie interagenti per scoprire un totale di 435 ammassi di nuove stelle, con ogni ammasso che ospita fino a 1 milione di stelle neonate. 'È una sorpresa vedere molti oggetti giovani nelle code. Ci dice molto sull'efficienza della formazione degli ammassi', ha detto l'autore principale Michael Rodruck del Randolph-Macon College in Virginia in una dichiarazione. 'Con le code di marea, si formeranno nuove generazioni di stelle che altrimenti potrebbero non essere esistite.'
Lo studio ha combinato nuove osservazioni del telescopio Hubble con dati archiviati più vecchi per determinare sia l'età che la massa degli ammassi di stelle in queste code di marea. La sorpresa più grande è stata che gli ammassi sono molto giovani, hanno solo 10 milioni di anni. Tuttavia, non è certo se questi ammassi sopravvivranno a lungo. Potrebbero unirsi in un gruppo e formare ammassi globulari di stelle, o potrebbero rimanere sotto l'attrazione gravitazionale della galassia originale e formare un alone intorno ad essa. Le stelle individuali potrebbero addirittura staccarsi completamente dalla struttura e diventare stelle intergalattiche singole e solitarie.
'Queste osservazioni ci dicono come si formano le stelle e cosa regola questi processi. Questa conoscenza è fondamentale per capire come sono state formate le stelle nella nostra galassia', ha detto la ricercatrice Sanchayeeta Borthakur dell'Arizona State University.
La ricerca è stata pubblicata nelle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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