La NASA approva la missione per inviare un drone delle dimensioni di un'auto alla luna di Saturno
Dopo la missione dell'elicottero di Marte, la NASA si prepara a lanciare una macchina volante ancora più complessa verso la luna più grande di Saturno
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La NASA ha dato il via libera alla missione per inviare un drone delle dimensioni di un'auto alla luna di Saturno, Titan. Il drone Dragonfly esplorerà l'atmosfera densa e la bassa gravità di Titan, coprendo distanze mai viste prima su altri pianeti. La missione mira a raccogliere dati scientifici per comprendere meglio come è nata la vita sulla Terra e su altri pianeti. Dragonfly dovrebbe essere lanciato nel 2028 e arrivare su Titan nel 2034.
La missione dell'elicottero di Marte della NASA è ormai ufficialmente conclusa, ma a seguire c'è una macchina volante ancora più complessa destinata a esplorare la luna più grande di Saturno.
L'agenzia spaziale ha dato il via libera alla missione del drone Dragonfly verso Titano. L'annuncio significa che il design dell'aeromobile a otto rotori può ora procedere verso il completamento, seguito dalla costruzione e da un regime di test per confermare l'operatività della macchina e dei suoi strumenti scientifici.
'Dragonfly è una missione scientifica spettacolare con un ampio interesse della comunità, e siamo entusiasti di compiere i prossimi passi', ha dichiarato Nicky Fox, amministratore associato della Direzione delle missioni scientifiche della NASA. 'Esplorare Titano spingerà i limiti di ciò che possiamo fare con gli elicotteri al di fuori della Terra'.
L'atmosfera densa e calma di Titano e la bassa gravità lo rendono altamente adatto per gli elicotteri come Dragonfly, che avrà le dimensioni di un'auto quando sarà costruito.
'In meno di un'ora, Dragonfly coprirà decine di miglia o chilometri, più lontano di quanto abbia mai viaggiato un rover planetario', ha dichiarato la NASA. 'Con un salto al giorno di Titano (16 giorni terrestri), l'aeromobile viaggerà dal suo sito di atterraggio iniziale per coprire aree distanti diversi centinaia di chilometri durante la pianificata missione biennale'.
Nonostante la sua capacità unica di volare, la macchina trascorrerà la maggior parte del tempo sulla superficie di Titano conducendo misurazioni scientifiche, con i dati raccolti trasmessi agli scienziati sulla Terra.
Se i preparativi procederanno come previsto, Dragonfly verrà lanciato in cima a un razzo nel 2028 e arriverà sulla ricca di composti organici luna di Titano nel 2034. Una volta dispiegato, volerà tra decine di luoghi scientificamente interessanti alla ricerca di prove dei processi chimici prebiotici comuni su Titano e anche sulla Terra primitiva prima dello sviluppo della vita. Gli scienziati sperano quindi che la missione possa aiutarli a conoscere meglio come è iniziata la vita sul nostro pianeta, tra gli altri obiettivi.
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