La NASA conduce ‘moonwalks’ nel deserto dell'Arizona per la missione lunare Artemis
Essere un astronauta non è sempre glamour, con anni di addestramento e ricerca condotti sulla terraferma prima di una missione con equipaggio.
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Essere un astronauta può sembrare glamour, ma non è solo lanci di razzi e fluttuare intorno alla Stazione Spaziale Internazionale. La maggior parte del tempo viene trascorsa in addestramento con i piedi ben piantati sulla terraferma.
Prendiamo ad esempio l'astronauta della NASA Kate Rubins. È vero, sa cosa significa precipitare nello spazio all'interno di una piccola capsula e vivere in condizioni di microgravità a bordo di un avamposto orbitale a 250 miglia sopra la Terra. Sa anche cosa significa vestirsi con una tuta da astronauta finta e spingere un carrello pieno di attrezzi lunari attraverso un campo, perché è esattamente ciò che ha fatto come parte dei preparativi per la missione Artemis III che riporterà gli astronauti della NASA sulla superficie lunare dopo cinque decenni di pausa.
Preparativi per la missione Artemis III
E mentre Rubins e il collega Andre Douglas potrebbero sembrare come se stessero tornando da una festa in costume davvero selvaggia, questo è in realtà un lavoro serio.
La NASA deve ancora selezionare i due astronauti che calpesteranno la superficie lunare nel 2026 come parte dell'attesissima missione Artemis III, quindi per ora sta utilizzando diversi astronauti per testare attrezzature e dimostrazioni tecnologiche che potrebbero essere utilizzate nella missione.
Test nel deserto dell'Arizona
In questo caso, Rubins, che è stata nello spazio due volte fino ad ora, e Douglas, che si è qualificato recentemente come astronauta e deve ancora andare in orbita, hanno trascorso una settimana nel San Francisco Volcanic Field a nord di Flagstaff, in Arizona, praticando le operazioni di moonwalking per Artemis III.
Durante i test, due team integrati stanno lavorando insieme per praticare le operazioni lunari end-to-end, ha dichiarato la NASA. Il team sul campo nel deserto dell'Arizona comprende astronauti, ingegneri della NASA ed esperti sul campo, mentre un team di controllori di volo e scienziati presso il Johnson Space Center della NASA a Houston monitora e guida le loro attività.
Tecnologie testate
Una serie di tecnologie vengono testate per determinare se saranno utili per la prossima missione lunare. Queste includono un display heads-up che utilizza la realtà aumentata e fari luminosi che potrebbero aiutare l'equipaggio a navigare nel loro ritorno al modulo lunare durante un'escursione al Polo Sud lunare.
Dopo ogni moonwalk simulato, tutti i coinvolti si incontrano per discutere cosa è stato appreso in modo da poter migliorare i preparativi e perfezionare le tecnologie testate.
“I test sul campo svolgono un ruolo critico nell'aiutarci a testare tutti i sistemi, hardware e tecnologie di cui avremo bisogno per condurre operazioni lunari di successo durante le missioni Artemis,” ha dichiarato Barbara Janoiko, direttore dei test sul campo presso Johnson. “I nostri team di ingegneria e scienza hanno lavorato insieme in modo impeccabile per garantire che siamo preparati ogni passo del cammino per quando gli astronauti calcheranno di nuovo il suolo lunare.”
Il deserto dell'Arizona come campo di addestramento
Il deserto dell'Arizona è stato un campo di addestramento per l'esplorazione lunare fin dall'era Apollo in quanto presenta alcune somiglianze con il terreno lunare, tra cui crateri, faglie e caratteristiche vulcaniche.
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