La NASA ha bisogno di un nuovo approccio per la sua impegnativa missione di ritorno dei campioni da Marte
La NASA cerca nuove idee per la sua missione di ritorno dei campioni da Marte dopo aver ammesso che il piano precedente era troppo ambizioso
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Una missione complessa
La NASA ha condiviso un aggiornamento sulla sua tormentata missione di ritorno dei campioni da Marte, ammettendo che il piano precedente era troppo ambizioso e annunciando che ora cercherà nuove idee per realizzare la missione. L'obiettivo è inviare una missione per raccogliere campioni dalla superficie di Marte e riportarli sulla Terra per lo studio. Si tratta di un obiettivo a lungo termine dei ricercatori di scienze planetarie, ma uno che si sta rivelando costoso e difficile da mettere in pratica.
Un nuovo approccio
La missione Perseverance ha già raccolto e sigillato diversi campioni di roccia marziana mentre viaggia intorno al cratere Jezero, lasciando questi campioni in una cache pronti per essere raccolti. Tuttavia, riportarli sulla Terra nel piano precedente richiedeva l'invio di un veicolo su Marte, farlo atterrare sulla superficie, inviare un altro rover per raccogliere i campioni e riportarli, lanciare un razzo dalla superficie del pianeta (cosa mai fatta prima), e poi far sì che questo razzo si ricongiungesse con un'altra navicella spaziale per portarli sulla Terra. Quel livello di complessità era semplicemente troppo per essere fattibile entro un budget ragionevole, ha annunciato questa settimana l'amministratore della NASA Bill Nelson.
La ricerca di soluzioni
La NASA ora mira a trovare un piano meno complicato e meno costoso per riportare i campioni sulla Terra. A tal fine, la NASA sta sia incaricando persone all'interno dell'agenzia di elaborare un nuovo piano sia invitando contributi dall'industria privata che potrebbero aiutare a realizzare la missione. Oltre a trovare un modo più semplice e conveniente per fare le cose, l'agenzia spera anche che la tempistica della missione possa essere portata agli anni '30 anziché alla data del 2040 originariamente pianificata.
Un colpo per la NASA
Le problematiche dei piani per il ritorno dei campioni da Marte sono un colpo per la NASA, che ha ottenuto grandi successi con l'invio di rover su Marte, ma ha faticato a mantenere i finanziamenti del Congresso e l'interesse pubblico nella prossima fase dell'esplorazione marziana. Tuttavia, il personale della NASA riconosce quella sfida come parte del lavoro dell'agenzia.
Una missione trasformazionale
'La NASA fa scienza visionaria - e il ritorno di campioni diversi e scientificamente rilevanti da Marte è una priorità chiave,' ha detto Nicky Fox, amministratore associato della Direzione delle Missioni Scientifiche della NASA. 'Per organizzare una missione a questo livello di complessità, applichiamo decenni di lezioni su come gestire una grande missione, incluso l'incorporare il feedback che otteniamo dalla conduzione di revisioni indipendenti. I nostri prossimi passi ci posizioneranno per portare avanti questa missione trasformazionale e fornire una scienza rivoluzionaria da Marte - fornendo nuove e cruciali conoscenze sulle origini e l'evoluzione di Marte, del nostro sistema solare e della vita sulla Terra.'
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