La sonda Juice si prepara per il primo boost gravitazionale Terra-Luna
La missione Juice è diretta verso Giove e effettuerà il primo assist gravitazionale sia attorno alla Terra che attorno alla Luna.
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La missione Juice dell'Agenzia Spaziale Europea si sta dirigendo verso Giove e sta per effettuare il primo "gravity assist" sia intorno alla Terra che intorno alla Luna. La scorsa settimana, la sonda ha eseguito la sua manovra più lunga finora per posizionarsi in vista del flyby, previsto per il 2024. Utilizzando la gravità di entrambi i corpi celesti, l'assistenza gravitazionale sarà ancora più efficace. Dopo il flyby, Juice effettuerà altre manovre intorno alla Terra e a Venere per aumentare gradualmente la sua energia e dirigersi verso Giove. La sonda è programmata per arrivare nel 2031.
La missione Juice dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) si sta dirigendo verso Giove, ma non sta percorrere una linea retta. Invece, come la maggior parte delle missioni nel sistema solare, la sonda sfrutta la gravità di altri pianeti per dare una spinta.
Ma Juice effettuerà una manovra insolita l'anno prossimo, eseguendo il primo assist gravitazionale sia attorno alla Terra che attorno alla Luna. Questa settimana, la sonda ha effettuato la sua manovra più lunga per posizionarsi in vista del primo assist di questo tipo nel 2024.
Il 17 novembre, la sonda Juice ha bruciato il 10% del suo carburante in una manovra della durata di 43 minuti, regolando la sua traiettoria in modo da essere pronta per l'incontro con la Terra e la Luna l'anno prossimo. La sonda eseguirà una seconda parte di questa manovra che la riporterà verso la Terra ad agosto, passando prima dalla Luna e poi dalla Terra.
Sfruttando la gravità di entrambi questi corpi celesti, l'assist gravitazionale sarà ancora più efficace. Le sonde spaziali spesso sfruttano i sorvoli della Terra per ottenere una spinta, ma questa è la prima volta che una sonda utilizzerà anche la Luna.
'È stata la prima parte di una manovra in due parti per mettere Juice sulla traiettoria corretta per l'incontro dell'estate prossima con la Terra e la Luna. Questa prima combustione ha fatto il 95% del lavoro, cambiando la velocità di Juice di quasi 200 m/s', ha dichiarato Julia Schwartz, ingegnere della dinamica di volo presso il centro di controllo missioni ESOC dell'ESA. 'Juice è una delle sonde interplanetarie più pesanti mai lanciate, con una massa totale di circa 6000 kg, quindi ci sono voluti molta forza e molto carburante per realizzare questo. Tra poche settimane, una volta analizzata la nuova orbita di Juice, effettueremo la seconda parte della manovra, molto più piccola. Suddividere la manovra in due parti ci permette di utilizzare la seconda accensione del motore per correggere eventuali imprecisioni della prima.'
Accendere il motore principale della sonda consuma molto carburante, quindi si spera che dopo la seconda parte della manovra, Juice non dovrà più accendere il suo motore principale fino a quando non dovrà rallentare ed entrare nell'orbita di Giove. Gli aggiustamenti più piccoli lungo il percorso verranno effettuati con i suoi propulsori più piccoli, che utilizzano in modo più efficiente il prezioso carburante.
Dopo il sorvolo Terra-Luna, il percorso della sonda include diversi altri sorvoli della Terra e di Venere, aumentando gradualmente la sua energia per allontanarla dalla gravità del sole e dirigendola verso Giove.
La sonda Juice è prevista per arrivare a Giove nel 2031 e puoi seguire il suo viaggio sulla pagina web 'Dov'è Juice ora?'.
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