La visione del telescopio spaziale Euclid ripulita grazie alla deicing
Il telescopio spaziale Euclid è pienamente operativo dopo una procedura di deicing che ha rimosso piccole quantità di ghiaccio d'acqua dal suo specchio.
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Il telescopio spaziale Euclid è tornato completamente operativo dopo una procedura di deicing che ha rimosso piccole quantità di ghiaccio d'acqua dal suo specchio. Anche se lo strato di ghiaccio era meno spesso di un nanometro, ha influenzato lo strumento VISibile altamente sensibile. Dopo il riscaldamento di uno specchio, il ghiaccio è stato sciolto con successo, aumentando la quantità di luce proveniente dall'universo. Il team sa ora come gestire la formazione di ghiaccio e ripetere la procedura di deicing quando necessario.
Il telescopio spaziale Euclid è tornato alle sue capacità operative complete dopo una procedura di deicing che ha rimosso piccole quantità di ghiaccio d'acqua dal suo specchio. Come annunciato la scorsa settimana, alcuni strumenti del telescopio dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) erano ostacolati dall'accumulo di ghiaccio a causa dell'acqua che si era infiltrata nel telescopio dall'atmosfera durante la sua costruzione. Quest'acqua si è gradualmente liberata nel tempo mentre il telescopio era nello spazio e si è congelata sul posto.
Nonostante il ghiaccio fosse spesso meno di un nanometro, era sufficiente per influenzare il sensibilissimo strumento VISibile (VIS). Ora, uno specchio del telescopio è stato delicatamente riscaldato e il ghiaccio si è sciolto via.
Un successo grazie al grande sforzo di squadra
'È stato un enorme sforzo di squadra negli ultimi mesi pianificare, eseguire e analizzare il riscaldamento di specchi selezionati a bordo di Euclid, con il fantastico risultato che vediamo ora', ha dichiarato Ralf Kohley, scienziato degli strumenti di Euclid, in una dichiarazione. 'Gli specchi e la quantità di luce che entra attraverso VIS continueranno ad essere monitorati, e i risultati di questo primo test saranno analizzati mentre trasformiamo questo esperimento in una parte fondamentale del volo e del funzionamento di Euclid.'
Il telescopio ha diversi specchi a bordo (tre curvi e tre piatti), e il team aveva pianificato di riscaldare uno specchio alla volta per sciogliere gradualmente il ghiaccio senza influenzare altre parti del telescopio. Ma per fortuna, il primo specchio che hanno riscaldato si è rivelato essere quello che causava la maggior parte dei problemi.
Un miglioramento spettacolare
'Il nostro principale sospetto, lo specchio più freddo dietro l'ottica principale del telescopio, è stato riscaldato da -147 gradi Celsius a -113 gradi Celsius. Non aveva bisogno di diventare caldo, perché in un vuoto, questa temperatura è sufficiente per far evaporare rapidamente tutto il ghiaccio. Ed è stato un successo!', ha detto Mischa Schirmer, un scienziato di calibrazione per il Consorzio Euclid che faceva parte del team di deicing. 'Quasi immediatamente, stavamo ricevendo il 15% in più di luce dall'universo. Ero certo che avremmo visto un miglioramento considerevole, ma non in modo così spettacolare.'
Il ghiaccio continuerà a formarsi sul telescopio man mano che più acqua si libererà . Tuttavia, ora che il team sa dove si sta formando il ghiaccio, dovrebbe essere semplice ripetere il processo di deicing come richiesto.
Facile da ripetere
'Ci aspettiamo che il ghiaccio offuscherà nuovamente la visione dello strumento VIS in futuro', ha detto Reiko Nakajima, scienziato degli strumenti VIS. 'Ma sarà semplice ripetere questa procedura di decontaminazione selettiva ogni sei o dodici mesi, e con un costo molto basso per le osservazioni scientifiche o per il resto della missione.'
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