Nvidia investe nel nucleare con TerraPower per data center sostenibili
Nvidia si unisce a Bill Gates e HD Hyundai per sostenere lo sviluppo di reattori nucleari modulari di TerraPower.
Nvidia, attraverso il suo braccio di venture capital NVentures, ha deciso di investire nel settore dell'energia nucleare unendosi a Bill Gates e HD Hyundai. Insieme, hanno raccolto 650 milioni di dollari per sostenere TerraPower, una startup fondata da Gates nel 2006. L'obiettivo è sviluppare tecnologie di Small Modular Reactor (SMR) per standardizzare e miniaturizzare l'energia nucleare.
Il progetto di punta è la centrale Natrium da 345 megawatt, in fase di costruzione nel Wyoming. Questa utilizza sodio liquido per il raffreddamento e sale fuso per immagazzinare calore. La centrale fa parte del programma Advanced Reactor Demonstration del Dipartimento dell'Energia, che mira a promuovere fonti energetiche pulite e affidabili per il futuro.
Altri giganti tecnologici, come Oracle, Microsoft e Google, hanno già investito in progetti nucleari per alimentare i loro data center. Questo trend è dettato dalla crescente domanda di potenza energetica richiesta dai centri di elaborazione dati per l'Intelligenza Artificiale. Meta, nonostante il suo recente interesse per il nucleare, si è aggiunto alla corsa solo di recente.
Rimane cruciale la tempistica di approvazione regolamentare per la realizzazione delle parti nucleari della centrale Natrium, prevista non prima del 2026, con l'inizio della produzione energetica nel 2030.
Cosa sono i reattori nucleari modulari di piccola taglia (SMR)?
I reattori nucleari modulari di piccola taglia (SMR) sono impianti nucleari di dimensioni ridotte progettati per essere costruiti in fabbrica e assemblati sul sito di destinazione. Offrono vantaggi come costi inferiori, tempi di costruzione più brevi e maggiore sicurezza rispetto ai reattori tradizionali. Gli SMR sono considerati una soluzione promettente per fornire energia pulita e affidabile, soprattutto in aree remote o con infrastrutture limitate.
Quali sono le caratteristiche principali del progetto Natrium di TerraPower?
Il progetto Natrium di TerraPower prevede la costruzione di un reattore nucleare avanzato da 345 megawatt raffreddato a sodio liquido, combinato con un sistema di stoccaggio di energia basato su sali fusi. Questa combinazione consente di immagazzinare energia e rilasciarla quando necessario, aumentando la flessibilità e l'affidabilità della produzione energetica. La centrale è progettata per integrarsi con fonti rinnovabili e migliorare la resilienza della rete elettrica.
Quali sono le sfide principali nella realizzazione della centrale Natrium in Wyoming?
Una delle principali sfide nella realizzazione della centrale Natrium è l'approvvigionamento di uranio a basso arricchimento ad alto dosaggio (HALEU), necessario per il funzionamento del reattore. Attualmente, la produzione commerciale di HALEU è limitata, con la Russia come principale fornitore. La situazione geopolitica ha reso urgente lo sviluppo di fornitori alternativi per garantire la disponibilità del combustibile necessario.
Come si inserisce l'energia nucleare nel contesto della transizione energetica globale?
L'energia nucleare è considerata una componente chiave nella transizione energetica globale verso fonti a basse emissioni di carbonio. Fornisce energia continua e affidabile, complementando le fonti rinnovabili come l'eolico e il solare, che sono soggette a variabilità. Inoltre, i reattori avanzati, come quelli sviluppati da TerraPower, offrono soluzioni innovative per migliorare la sicurezza e l'efficienza della produzione nucleare.
Qual è il ruolo delle grandi aziende tecnologiche negli investimenti in energia nucleare?
Grandi aziende tecnologiche come Microsoft, Google e Oracle stanno investendo in progetti di energia nucleare per alimentare i loro data center, che richiedono quantità significative di energia affidabile e continua. L'aumento della domanda energetica, dovuto all'espansione dell'intelligenza artificiale e dei servizi cloud, ha spinto queste aziende a cercare soluzioni sostenibili e a basse emissioni di carbonio, come l'energia nucleare avanzata.
Quali sono i vantaggi dell'utilizzo del sodio liquido come refrigerante nei reattori nucleari?
L'utilizzo del sodio liquido come refrigerante nei reattori nucleari offre diversi vantaggi, tra cui una maggiore efficienza termica e la capacità di operare a pressioni più basse rispetto ai reattori raffreddati ad acqua. Il sodio ha un'elevata capacità di assorbire calore e non produce vapore ad alta pressione, riducendo il rischio di incidenti legati alla pressione. Inoltre, consente una migliore gestione del calore residuo, migliorando la sicurezza complessiva del reattore.
