Scoperti tre nuovi piccoli satelliti che orbitano intorno a Urano e Nettuno
Gli astronomi hanno scoperto tre nuovi piccoli satelliti che orbitano intorno ai lontani pianeti Urano e Nettuno del sistema solare esterno
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Recentemente sono stati scoperti tre nuovi satelliti di Urano e Nettuno, ampliando il numero di lune conosciute di questi pianeti. Le lune, molto piccole e difficili da individuare, sono state osservate grazie al telescopio Magellan in Cile. Questa scoperta conferma che i sistemi di lune dei giganti gassosi del nostro sistema solare sono sorprendentemente simili, nonostante le differenze tra i pianeti stessi.
Una scoperta sorprendente
Il nostro sistema solare si arricchisce di nuove entrate con la recente scoperta di tre satelliti di Urano e Nettuno. Questi pianeti giganti di ghiaccio sono così lontani che è difficile individuare piccoli satelliti che orbitano intorno a loro, specialmente quando uno dei satelliti recentemente scoperti è il più debole mai individuato da un telescopio terrestre.
Contrariamente a Giove e Saturno, che entrambi hanno una moltitudine di satelliti, si sa che Urano ospita 28 satelliti e Nettuno solo 16. Questo include il nuovo diminutivo satellite di Urano, che misura solo 5 miglia di diametro. Come gli altri satelliti di Urano, sarà nominato in base a un personaggio di una commedia di Shakespeare, ma un nuovo nome non è ancora stato scelto, quindi per ora è S/2023 U1.
La scoperta
Il piccolo satellite è stato individuato utilizzando il telescopio Magellan in Cile da Scott Sheppard del Carnegie Science. Ha identificato anche due satelliti di Nettuno, S/2002 N5, che ha un diametro di circa 14 miglia, e S/2021 N1, che misura 9 miglia di diametro. 'I tre satelliti appena scoperti sono i più deboli mai trovati attorno a questi due pianeti giganti di ghiaccio utilizzando telescopi terrestri', ha dichiarato Sheppard in una dichiarazione. 'È stato necessario un trattamento speciale delle immagini per rivelare oggetti così deboli'.
Conferma e osservazioni
L'esistenza dei satelliti è stata confermata utilizzando altri telescopi, tra cui il Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe e il telescopio da 8 metri dell'Osservatorio Gemini. Sono state necessarie osservazioni multiple per confermare l'orbita e le dimensioni dei satelliti.
E uno dei satelliti si è rivelato essere qualcosa che era stato avvistato in precedenza, anche se non identificato. 'Una volta determinata l'orbita di S/2002 N5 intorno a Nettuno utilizzando le osservazioni del 2021, 2022 e 2023, è stata rintracciata un'oggetto avvistato vicino a Nettuno nel 2003, ma perso prima che potesse essere confermato come orbitante attorno al pianeta', ha spiegato Sheppard.
Curiosità sulle scoperte
Uno dei fatti interessanti sulla scoperta dei satelliti dei pianeti lontani è che i sistemi di satelliti dei pianeti giganti sembrano essere simili, nonostante le differenze tra i pianeti stessi. 'Anche Urano, che è inclinato lateralmente, ha una popolazione di satelliti simile agli altri giganti che orbitano attorno al nostro sole', ha spiegato Sheppard. 'E Nettuno, che probabilmente ha catturato l'oggetto del distante Cinturone di Kuiper Tritone - un corpo ricco di ghiaccio più grande di Plutone - un evento che potrebbe aver disturbato il suo sistema di satelliti, ha satelliti esterni che sembrano simili ai suoi vicini'.
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