Sorprendenti immagini della luna Europa di Giove mostrano che ha un guscio ghiacciato galleggiante
La missione Juno della NASA ha fotografato l'intrigante luna di Giove, Europa, un obiettivo principale della ricerca sull'abitabilità a causa del suo oceano d'acqua liquida sotto una spessa crosta di ghiaccio.
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Immagini sorprendenti della luna di Giove Europa mostrano che ha un guscio ghiacciato galleggiante. La missione Juno della NASA ha fotografato l'intrigante luna di Giove, Europa, un obiettivo principale della ricerca sull'abitabilità a causa del suo oceano d'acqua liquida sotto una spessa crosta ghiacciata. Le immagini ad alta definizione mostrano fratture e caratteristiche che suggeriscono che il guscio ghiacciato di Europa galleggi sul suo oceano, supportando la teoria del vero spostamento polare. Le immagini sono utili per le future missioni su Europa.
Un'analisi dettagliata della superficie di Europa
La missione Juno della NASA sta studiando non solo il pianeta Giove, con il suo strano clima e il forte campo magnetico, ma anche diversi dei suoi satelliti ghiacciati, tra cui l'intrigante Europa. Spesso un obiettivo principale della ricerca sull'abitabilità, Europa è eccitante come potenziale ospite per la vita perché si pensa abbia un oceano d'acqua liquida - anche se questo oceano è sotto una crosta di ghiaccio spessa fino a 15 miglia.
La scoperta di grandi fosse sulla superficie
Le immagini ad alta definizione di Europa scattate da Juno hanno permesso agli scienziati di identificare fratture e altre caratteristiche che attraversano il guscio ghiacciato. I ricercatori si aspettavano di trovare segni superficiali come creste e avvallamenti, ma sono rimasti sorpresi nel vedere grandi fosse larghe fino a 30 miglia. Queste caratteristiche superficiali suggeriscono che la crosta ghiacciata non è bloccata in posizione, ma galleggia sopra l'oceano e può muoversi - una teoria chiamata vero vagabondaggio polare.
La presenza di attività vulcanica ghiacciata
Le immagini in bianco e nero di Europa scattate dalla fotocamera SRU di Juno hanno rivelato caratteristiche come creste e macchie che sembrano essere causate da getti di vapori d'acqua provenienti dall'oceano sotto la crosta ghiacciata. Ciò significa che potrebbero esserci ancora vulcani di ghiaccio attivi su Europa, il che è entusiasmante per le future missioni pianificate per visitare la luna.
Prossimi obiettivi della missione Europa Clipper
Queste caratteristiche suggeriscono la presenza di attività superficiale attuale e di acqua liquida sotterranea su Europa, aprendo nuove prospettive per le missioni future. L'immagine della SRU è un punto di riferimento di alta qualità per luoghi specifici che le missioni Europa Clipper della NASA e Juice dell'Agenzia Spaziale Europea possono prendere di mira per cercare segni di cambiamento e salamoia.
La ricerca è stata pubblicata nel Planetary Science Journal e in JGR Planets.
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