Una nuova ISA card accelera la moltiplicazione sugli Intel 8086
Un maker realizza una scheda ISA homebrew che velocizza del 250% le moltiplicazioni intere sui vecchi sistemi x86 grazie a un chip anni '70.
Un hobbista specializzato in retrocomputing, noto come Brad, ha progettato una scheda ISA in grado di accelerare le operazioni di moltiplicazione intera sui sistemi Intel 8086 e 8088. Questa card utilizza il chip TRW MPY12HJ, un parallel multiplier degli anni '70 ideato per operazioni aritmetiche ad alta velocità, che consente di ottenere prestazioni circa 2,5 volte superiori rispetto alla moltiplicazione gestita via microcodice dai vecchi processori x86.
Nel dettaglio, il chip lavora in modo asincrono, senza clock, offrendo quindi una rapidità notevolmente superiore rispetto agli algoritmi iterativi di shift/add originari dei processori 8086/8088. Questo permette alla scheda di intercettare e calcolare le istruzioni MUL tra due cicli di bus consecutivi, riducendo drasticamente i tempi di calcolo.
Tuttavia, la scheda non può accelerare le applicazioni precompilate esistenti, poiché queste non riconoscono il nuovo hardware senza essere modificate nel codice sorgente. Solo i software appositamente adattati possono sfruttare l'accelerazione offerta dalla card.
Il progetto dimostra come la combinazione di hardware storico e soluzioni innovative possa ancora portare miglioramenti tangibili anche su piattaforme considerate ormai obsolete.
