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2. Apple M4: specifiche, benchmark, data di uscita e prezzo

Apple ha annunciato il nuovo processore M4, l'ultimo della linea di chip Apple Silicon ad alte prestazioni. Il chip M4 è costruito utilizzando un nodo di processo di seconda generazione a 3 nanometri ed è il successore della famiglia M3. Nonostante non siano ancora disponibili informazioni ufficiali sulle prestazioni, i primi benchmark suggeriscono che il chip potrebbe essere il più veloce al mondo in termini di prestazioni single-core. Apple ha anche sottolineato miglioramenti nell'intelligenza artificiale e nel supporto ai codec video.

Una nuova era per l'Apple Silicon

Apple ha annunciato il suo nuovo processore M4, l'ultimo della linea di chip Apple Silicon di alta gamma. Sorprendentemente, il nuovo chip non ha debuttato in un Mac ma invece nei nuovi iPad Pro da 11 e 13 pollici dell'azienda. La società ha spiegato che l'M3 esistente non poteva gestire i progressi tecnologici incorporati nei nuovi iPad Pro e solo l'M4 sarebbe stato sufficiente. Quindi, cosa porta esattamente l'M4 sul tavolo?

Le specifiche tecniche

L'M4 è costruito utilizzando un nodo di processo di 3 nanometri di seconda generazione (TSMC N3E), che è un perfezionamento del nodo utilizzato per l'M3 (N3B). È il successore della famiglia M3, che ha debuttato per la prima volta nell'ottobre 2023 nell'M3, M3 Pro e M3 Max.

Prestazioni e benchmark

L'M4 è il primo processore della quarta generazione della serie 'M' di Apple. Attualmente non abbiamo velocità di clock ufficiali o numeri di prestazioni effettive per l'M4, ma abbiamo visto benchmark preliminari pubblicati su database pubblici che implicano che il chip sia il più veloce al mondo nelle prestazioni single-core. Tuttavia, Tom's Hardware non può convalidare quei risultati.

Apple ha fornito solo confronti vaghi con i processori di generazioni precedenti. Ad esempio, Apple afferma che l'M4, utilizzato nell'iPad Pro, è fino a 1,5 volte più potente dell'M2 utilizzato nel modello della generazione precedente. Tuttavia, non possiamo davvero confrontare questi numeri con le versioni dell'M4 che appariranno nei futuri modelli di MacBook Air o iMac, poiché quei dispositivi sono meno vincolati termicamente. Inoltre, si afferma che l'M4 può offrire le stesse prestazioni dell'M2 utilizzando solo la metà della potenza. Rispetto all'M2, si dice che l'M4 migliori le prestazioni termiche fino al 20 percento.

Intelligenza artificiale e motori multimediali

L'M4 presenta un GPU a 10 core che supporta Dynamic Caching e ray tracing accelerato hardware. Queste funzionalità sono state introdotte per la prima volta nei chip Apple Silicon precedenti come l'A15 Bionic e l'M3. Apple afferma che le prestazioni di rendering in Octane sono fino a quattro volte più veloci rispetto all'M2. Apple afferma anche che l'M4 può offrire le stesse prestazioni di un Asus Zenbook 14 OLED (UX3405MA) con Core Ultra 7 155H e 32GB di RAM utilizzando solo un quarto della potenza.

Un'altra importante caratteristica dell'M4 è il suo Media Engine, che supporta tutti i principali codec video attuali, inclusi H.264, HEVC e il proprio ProRes di Apple. Inoltre, l'M4 ha permesso alla famiglia iPad Pro di supportare per la prima volta l'accelerazione hardware per AV1.

Futuro e prospettive

Secondo Mark Gurman di Bloomberg, le prime tre varianti dell'M4 sono denominate Donan (entry-level), Brava (high-performance) e Hidra (flagship performance), che dovrebbero corrispondere rispettivamente a M4, M4 Pro/Max e M4 Ultra. Abbiamo già visto l'M4 nell'ultimo iPad Pro, ma il chip (in varie varianti) finirà probabilmente nei sistemi MacBook Air, MacBook Pro di fascia entry-level, iMac e Mac mini. L'eventuale M4 Pro dovrebbe trovare la sua strada nei sistemi MacBook Pro e Mac Mini. M4 Max sarà il dominio di MacBook Pro e Mac Studio, mentre M4 Ultra troverà casa in Mac Studio e Mac Pro. Va notato che Apple non ha ancora rilasciato sistemi Mac Studio o Mac Pro con M3 Ultra.

Come per la famiglia M3, è probabile che ci siano versioni binarie di ciascun chip, con molteplici configurazioni di core CPU e GPU disponibili abbinate a quantità variabili di RAM. Ad esempio, l'M3 Pro offre configurazioni CPU a 11 core/GPU a 14 core e CPU a 12 core/GPU a 18 core. Allo stesso modo, l'M3 Max è disponibile in configurazioni CPU a 14 core/GPU a 30 core e CPU a 16 core/GPU a 40 core. Ci si aspetta opzioni di binning simili per l'M4, che utilizza un nodo di processo di 3nm di seconda generazione.

Attualmente conosciamo solo due configurazioni per il processore della serie M4 (iPad Pro). Le versioni da 256GB e 512GB dell'iPad Pro presentano una CPU a 9 core (3 core di prestazioni, 6 core di efficienza) abbinata a 8GB di memoria unificata. La seconda configurazione, presente nei modelli da 1TB e 2TB, presenta una CPU a 10 core (4 core di prestazioni, 6 core di efficienza) abbinata a 16GB di memoria unificata. Entrambi i chip M4 presentano 28 miliardi di transistor, 10 core GPU, un motore neurale a 16 core e una larghezza di banda della memoria di 120 GB/s.

Conclusioni

I MacBook Pro attuali di Apple offrono configurazioni M3 Max di fascia alta con fino a 128GB di memoria unificata. I Mac desktop Apple devono ancora passare alla famiglia M3, quindi le configurazioni M2 Ultra sono attualmente limitate a un massimo di 192GB di memoria unificata. Gurman suggerisce che il limite per i Mac desktop (Mac Studio e Mac Pro) potrebbe espandersi notevol