Scoperta Loki: una galassia nascosta all'interno della Via Lattea
Un gruppo di astronomi identifica Loki, un'antica galassia nana inglobata miliardi di anni fa dalla Via Lattea e rimasta celata fino a oggi.
Un team di ricercatori ha identificato una galassia nana antica, denominata Loki, i cui resti stellari sono stati rilevati all'interno della Via Lattea. La scoperta, pubblicata sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, suggerisce che la nostra galassia abbia inglobato Loki miliardi di anni fa.
Elemento chiave della scoperta è la composizione chimica delle stelle analizzate: le 20 stelle osservate sono estremamente povere di metalli – tipico delle prime generazioni stellari – e si trovano curiosamente nel disco galattico, zona normalmente popolata da stelle più giovani. La presenza di questi oggetti inusuali indica un'origine esterna rispetto alla Via Lattea.
L'analisi chimica ha mostrato tracce di supernova e fusioni di stelle di neutroni, ma nessuna evidenza di esplosioni di nane bianche, suggerendo che "Loki si sia estinta prima che potessero formarsi". Un ulteriore indizio di un'antica fusione è dato dal moto delle stelle: 11 di esse viaggiano nella stessa direzione della galassia, 9 in senso opposto, riflettendo un periodo di grande caos orbitale.
La scoperta di Loki conferma l'ipotesi che la Via Lattea sia frutto di numerose fusioni galattiche nel corso della sua storia.
