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2. I classici processori Athlon di AMD incisi con immagini del Texas e rivoltelle: i nomi in codice potrebbero essere cambiati per evitare controversie con le case automobilistiche

AMD ha rivelato che i suoi processori Athlon degli anni '90 e 2000 erano decorati con immagini dello stato del Texas e di una pistola. Inoltre, AMD ha cambiato i nomi interni dei suoi processori per evitare potenziali cause legali da parte delle case automobilistiche. Le immagini dettagliate di queste decorazioni sono state pubblicate da Fritzchens Fritz, noto per le sue foto e raggi X dell'hardware informatico. Questi dettagli sono emersi per la prima volta, nonostante i processori Athlon siano ormai vecchi di oltre 20 anni.

Questa settimana sono emerse due rivelazioni sui classici processori Athlon di AMD basati sull'architettura K7 dei tardi anni '90 e primi anni 2000: essi presentavano delle incisioni raffiguranti lo stato del Texas e una rivoltella per Fritzchens Fritz, e AMD ha cambiato il suo sistema di nomi in codice interni per evitare una potenziale causa legale secondo quanto dichiarato da Phil Park, ingegnere di memoria di AMD.

Le dettagliate immagini dell'arte incisa sui chip Athlon sono state fornite da Fritzchens Fritz, noto per fotografare e radiografare l'hardware informatico. Ha fotografato un processore Athlon basato su architettura Pluto, uscito alla fine del 1999 e utilizzato su modelli con clock da 550 MHz a 800 MHz. Un angolo del processore è inciso con i contorni del Texas e una rivoltella, simile alla famosa Colt Single Action Army. Queste immagini sono probabilmente state incluse per onorare o almeno fare riferimento al ramo di AMD ad Austin, in Texas.

Queste immagini hanno attirato molta attenzione, incluso l'ingegnere veterano di AMD Phil Park, che ha rivelato ulteriori dettagli sulla storia di Athlon come nota a margine. Sembra che i primi processori Athlon avessero nomi in codice basati su un tema greco-romano. Athlon significa 'gara' in greco antico, Pluto è l'equivalente romano di Ade, e Orion (il primo chip per Athlon da 900 MHz e 1 GHz) è una figura della mitologia greca.

Nel 2000, AMD ha adottato nomi diversi, a partire da Thunderbird per la terza serie di processori Athlon, Mustang per un'edizione cancellata di Athlon focalizzata sulle workstation e Spitfire per i primi chip Duron. Secondo Park, il nuovo tema doveva essere quello delle automobili, con i nomi in codice basati sulle auto Ford Thunderbird, Ford Mustang e Triumph Spitfire. C'era anche il chip Camaro per i processori Duron, che faceva riferimento alle auto Chevrolet Camaro.

Tuttavia, secondo l'ingegnere, c'era una voce che le case automobilistiche, tra cui Ford, Chevrolet e BMW (che ora detiene il marchio Triumph), erano a conoscenza di ciò che AMD stava facendo. Temendo che queste grandi aziende potessero iniziare una guerra dei marchi per qualcosa di semplice come i nomi in codice interni, AMD ha deciso di cambiare rotta. Anche se potrebbe sembrare eccessivamente cauta, all'epoca AMD era una piccola azienda con poco più di 10.000 dipendenti, mentre Ford da sola aveva oltre 300.000 lavoratori.

'Così siamo passati ai cavalli', secondo Park. Dopo Thunderbird, AMD ha introdotto i processori Athlon XP basati su Palomino, seguiti da Thoroughbred. Il chip Camaro di Duron è stato sostituito da Applebred, che non è una razza di cavalli reale ma è sulla stessa lunghezza d'onda di Thoroughbred. Thorton e poi Barton hanno seguito Palomino, e non è del tutto chiaro su cosa sia basato il primo, ma il secondo potrebbe essere chiamato così in onore di Sir Barton, il primo cavallo a vincere la Triple Crown americana.

Anche se questi chip hanno oltre 20 anni, sembra che questa sia la prima volta che emergono questi dettagli. AMD ha introdotto per la prima volta Athlon e la sua architettura K7 il 23 giugno 1999 ed è spesso considerato uno dei migliori processori mai realizzati dall'azienda. Athlon è stato il primo processore in grado di competere con i processori di Intel, battendo probabilmente la linea Pentium III dell'epoca. Con K7, AMD ha addirittura raggiunto il traguardo di 1 GHz prima di Intel (di circa una settimana), e l'architettura è rimasta molto competitiva anche contro Pentium 4 fino alla sua sostituzione da parte di K8 e Athlon 64 nel 2003.