Perseverance fotografa possibile cometa interstellare su Marte
Il rover della NASA potrebbe aver catturato immagini storiche di una cometa interstellare durante la sua missione su Marte.
Il rover Perseverance della NASA, operativo su Marte dal 2021 per cercare tracce di vita microbica antica, ha aggiunto un altro obiettivo alla sua missione: la fotografia di comete interstellari. Un misterioso oggetto avvistato nel luglio 2025 è stato inizialmente ipotizzato come una navicella aliena, ma gli scienziati ritengono si tratti del terzo oggetto interstellare conosciuto, il comet 3I/ATLAS.
Scoperto dal sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Cile, questo oggetto si aggiunge ai due precedenti, 1I/'Oumuamua e 2I/Borisov, osservati nel 2017 e 2019. Nonostante la mancanza di conferme ufficiali a causa di uno shutdown governativo, Perseverance sembra aver catturato immagini del passaggio della cometa il 4 ottobre usando la sua Navcam.
Sebbene ci siano altre risorse di osservazione, come i telescopi spaziali Hubble e Webb e il rover Curiosity, le immagini di Perseverance offrono una prospettiva unica dallo spazio. La traiettoria iperbolica di 3I/ATLAS permette agli scienziati di studiare la chimica di sistemi stellari distanti e le possibili origini dei pianeti.
La cometa, che non rappresenta una minaccia per la Terra, si avvicinerà al Sole il 30 ottobre. Queste osservazioni offrono una rara opportunità di approfondire la nostra comprensione degli oggetti interstellari.
Cosa rende unica la cometa 3I/ATLAS rispetto ad altre comete?
3I/ATLAS è una cometa interstellare, il che significa che proviene da fuori del nostro sistema solare. Presenta un'elevata eccentricità orbitale di circa 6,15, indicando una traiettoria iperbolica non legata al Sole. Inoltre, la sua composizione chimica è insolita, con un rapporto CO?/H?O di 8:1, suggerendo un'origine in un ambiente chimico diverso da quello delle comete del nostro sistema solare.
Qual è l'importanza scientifica dell'osservazione di 3I/ATLAS da parte del rover Perseverance?
Le immagini catturate da Perseverance offrono una prospettiva unica dallo spazio, permettendo agli scienziati di studiare la chimica di sistemi stellari distanti e le possibili origini dei pianeti. Queste osservazioni forniscono dati preziosi sulla composizione e sul comportamento degli oggetti interstellari.
Quali sono le implicazioni della traiettoria iperbolica di 3I/ATLAS?
La traiettoria iperbolica di 3I/ATLAS indica che non è gravitazionalmente legata al Sole e che proviene dallo spazio interstellare. Questo permette agli scienziati di studiare materiali e composizioni chimiche provenienti da altri sistemi stellari, offrendo informazioni sulle condizioni e i processi di formazione planetaria al di fuori del nostro sistema solare.
Quali sono gli altri oggetti interstellari conosciuti oltre a 3I/ATLAS?
Oltre a 3I/ATLAS, gli altri oggetti interstellari conosciuti sono 1I/'Oumuamua, scoperto nel 2017, e 2I/Borisov, scoperto nel 2019. Entrambi hanno fornito preziose informazioni sulla composizione e sulle caratteristiche degli oggetti provenienti da altri sistemi stellari.
Come viene determinata l'età di una cometa interstellare come 3I/ATLAS?
L'età di una cometa interstellare come 3I/ATLAS viene stimata analizzando la sua composizione chimica, la sua traiettoria e confrontandola con modelli di formazione stellare e planetaria. Studi recenti suggeriscono che 3I/ATLAS potrebbe avere oltre 7 miliardi di anni, rendendola potenzialmente la cometa più antica mai osservata.
Quali strumenti sono utilizzati per osservare e studiare comete interstellari come 3I/ATLAS?
Per osservare e studiare comete interstellari come 3I/ATLAS vengono utilizzati vari strumenti, tra cui telescopi spaziali come Hubble e James Webb, nonché rover su Marte come Perseverance. Questi strumenti permettono di raccogliere dati dettagliati sulla composizione, la traiettoria e altre caratteristiche delle comete.
